Federální odvolací soud ve Washingtonu potvrdil [pdf], že FCC má právo označit a regulovat připojení k internetu jako základní službu na úrovni telefonu nebo elektřiny. Může tak blokovat snahy velkých poskytovatelů internetu omezovat vybraným serverům nebo službám provoz v síti.
Spor mezi FCC a kabelovými operátory, kteří operují v téměř monopolistickém prostředí na rozděleném americkém trhu, nyní stál na tom, zda operátoři přidávají nějakou přidanou hodnotu jako nedílnou součást připojení k internetu a tím se vymykají označení základní služby. Soud ve svém zdůvodnění uvedl, že případné služby operátorů téměř nikdo nevyužívá a zákazníci si nespojují rychlé připojení k internetu s nabídnutou e-mailovou adresou operátora.
V zásadě jde o spor, zda FCC jako federální úřad (v dané věci obdoba našeho ČTÚ) má právo internet takto regulovat. Rada FCC s převahou demokratů bojuje za síťovou neutralitu a tedy možnost úřadu dohlížet na její dodržování, republikáni v FCC a parlamentu jsou proti.
Další zastávkou této případné právní bitvy bude Nejvyšší soud, kde musí nejprve žalující strana dokázat, že má na slyšení nárok. Protože ale v současném rozhodnutí odvolacího soudu se všichni soudci shodli na nároku FCC regulovat prostředí internetu, může být žádost na projednání zamítnuta.
Další kroky také závisejí na výsledku prezidentských voleb. V případě zvolení Donalda Trumpa je pravděpodobné, že poměr stran v radě FCC otočí ve prospěch republikánů a ochrana internetového prostředí padne.
Aktuální soudní výrok je tedy radostnou zprávou pro příznivce síťově neutrality, rozhodně ale není ukončením celého sporu, který může mít přesah až do příštího roku.